Imagine un mundo en el que nadie pueda pedir un préstamo: ni casa, ni auto y posiblemente tampoco regalos por Navidad. La posibilidad de tomar prestado dinero es vital.

De hecho, mucho de lo que tomamos prestado es "deuda buena", cuando el pago de esa deuda es asumible y nos ayuda a pagar algo con el tiempo, como las hipotecas. El problema aparece cuando las deudas se salen de control y no puede pagar lo que debe. Eso es la conocida como deuda "mala".

¿Cómo puede distinguir unas de las otras? ¿Cómo saber si es un problema? Primero, necesita saber más sobre el tipo de deuda que tiene.

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Deuda garantizada

Algunas deudas están garantizadas por una propiedad, lo que significa que si deja de pagarlas, puede perder el bien en cuestión. En el caso de las hipotecas, por ejemplo, el banco lo puede forzar a vender su casa.

En el caso de un préstamo para un vehículo, el prestamista se puede llevar su auto. Dado que este tipo de deudas están ligadas a grandes bienes -como viviendas o vehículos- es importante priorizar el pago de estas.

Deuda no asegurada

Las deudas que no están aseguradas acarrean más riesgos para el prestamista, ya que no hay manera de recuperar el dinero si se no se cumple. Por ello, tienen un tipo de interés más alto.

En este grupo, se encuentran las tarjetas de crédito o la mayoría de los créditos bancarios y los préstamos entre particulares.Para la mayoría de personas, la deuda en la tarjeta de crédito no es un problema, ya que el 80% paga el balance total a finales de cada mes.

No obstante, para aquellos que no lo hacen, las tipos de interés son altos, normalmente de hasta el 20% anual. Así que es fácil que este tipo de deuda esté fuera de control.

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Deuda prioritaria

Cada una de las deudas conllevan diferentes sanciones. Las consecuencias de no pagar el impuesto sobre la vivienda, por ejemplo, pueden ser muy graves. "Las autoridades locales pueden deducir de su salario (el dinero correspondiente), pueden enviar a agentes del orden a su propiedad para retirar bienes e incluso pueden estudiar la aplicación de medidas como el encarcelamiento", explica Jonathan Chesterman, de la entidad benéfica StepChange, especializada en aconsejar sobre la deuda.

Llegados a un punto extremo, los proveedores de servicios como la electricidad pueden llegar a cortar el suministro, así que esas facturas también son una prioridad.

Por otro lado, los bancos no tienen manera de tomar medidas contra uno si no se realiza el pago de la deuda de la tarjeta de crédito o de préstamos, más allá de bajar el historial de crédito.

¿En qué momento debería preocuparse?

Jonathan Chesterman explica que hay tres signos claros de que su deuda es un problema:

• Tiene que recortar gastos en comida

• No le queda dinero para ahorrar a final de mes

• Sólo hace el pago mínimo en su tarjeta de crédito

Otra manera de saber si debe tomar medidas es comparar la deuda que tiene en relación con su salario.

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